Кевин с Бобом уехали на поле. Через час они привезут брикеты с сеном, Кевин будет возиться с огородом, а Боб поедет в город за кофе и сигаретами. Еще он купит сахар – скоро надо будет собирать яблоки. Кристина подъехала к изгороди и смотрит на лес. От пересохшей травы поднимается горячий воздух, темная полоска леса дрожит, расплывается. А вдруг в лесу есть родник с холодной водой? Такую воду продают в больших стеклянных бутылках. Кристина видела этикетку от такой бутылки. Эта вода, наверное, много вкуснее, чем та, которую Кевин привозит в большой деревянной бочке с краником. У родника можно зачерпнуть ладонями воду и долго пить, ощущая, как прохлада разливается по телу. А потом хорошо бы помыть волосы в такой воде! Они станут гладкими, блестящими, как на картинках в журналах.
До леса всего две мили, жаль, что кресло туда не доедет. Через поле идет тропинка, но сейчас она заросла высокой травой. Ну и ладно! Кевин сейчас занят, надо обойтись без него. Руки у Кристины тонкие, некрасивые, но сильные. Можно попробовать доползти до леса. Если отдыхать по дороге, то не так страшно. Кевин думает, что она спит в своей комнате. До восьми вечера, пока из города не вернется Боб, он ее не хватится. У нее есть шесть часов – вполне можно успеть доползти до леса и вернуться. А если покажется тяжело, то она вернется раньше. Платье испачкается, но его можно потом отстирать. Она все сделает сама. Кевин должен порадоваться за нее.
Вот конец изгороди. Кристина ухватилась руками за столб, подтянулась, кресло наклонилось, упало, она медленно сползла по столбу на землю. Как хорошо! Какая мягкая трава, как пахнут цветы! Теперь вниз, по склону. Это легко. Жаль, что у нее нет третьей руки, чтобы раздвигать траву, когда ползешь. Стебли щекочут лицо, по шее ползают жучки. Ладно, к этому надо привыкнуть и не обращать внимания. Сейчас только вперед, надо успеть вернуться до восьми вечера. Вот склон уже позади. Кристина обернулась и смотрит на дом, сарай, решетку изгороди. Она покинула привычный мир, впереди мир новый, где она никогда не была.
Перед ней взлетел фазан. Глупый, не надо ее бояться! Теперь все, кто живет в траве, её друзья. На руку сел смелый кузнечик. Она стала тут своей? Бабочки тоже летают совсем рядом. Надо остановиться, пусть они все привыкнут. Кристина легла на спину и стала смотреть в белесое от жары небо. Над ней кружится орел. Интересно, а что он думает про нее?
Хочется пить. Надо было взять с собой старую армейскую фляжку. Кевин хранит ее в кладовке. Но что туда налить? Вода из бочки теплая и невкусная. Кофе нет, а какао она не любит. Ничего, скоро она будет в лесу, где найдет родник с холодной водой.
Пора! Кристина перевернулась на живот и ползет дальше. Леса из-за травы не видно, но она знает, что если солнце будет все время справа, то она доберется до тени и вкусной холодной воды. Какое жаркое солнце, как болит голова!
– Кристи!
Тишина. Кевин выбегает из дома. Вот сарай, старый бидон, тень, где любила отдыхать Кристина. У загородки с курами тоже никого нет. Сад с яблонями пуст. У ограды?
– Кристина, где ты!
Поваленное кресло, след в высокой траве. Боже! Что она придумала!
Кевин бежит вниз по склону, ноги путаются в траве, он падает. Болит подвернутая нога. Плевать, сейчас не до этого! Быстрее, быстрее! Такая жара, а она на солнце. Как далеко она могла уползти? Неужели она решила добраться до леса? Идиот! Надо было свозить ее на грузовике. Ведь есть объездная дорога, двадцать минут – и ты у леса. Нет там ничего интересного. Так же жарко и душно! Вот ее башмачок. Бросила? Решила подобрать на обратном пути? А тут что? Нет, не страшно. Это обрывок газеты, занесенный ветром. Глупая девчонка! Уйти от того, кто ее любит. Ничего не сказав. Что не так он сделал? Что вообще можно сделать, когда кошелек пуст. Последние деньги он отдал китайскому знахарю. Иголки, мази… Все напрасно. Была бы жива Линда, они бы что-нибудь придумали. Линда умница, она всегда что-то придумывала. Тогда в их доме еще смеялись. Теперь только решают проблемы. Тогда тоже были проблемы, но над ними смеялись и проблемы как-то исчезали.
Вот и лес. Кусты, топкое место. Как она тут проползла? Лужи со ржавой водой, водомерки, стрекозы.
– Кристи, девочка моя!
Кристина лежала под старой осиной, опустив руки в маленький ручеек. Кевин опустился рядом с ней и заплакал. По-настоящему, не от ветра штата Айова.
– Что ты теперь будешь делать?
Джим Уоллес потрепал Кевина за плечо. Кевин молчал, наблюдая, как рабочие сгребают в могилу сухую серую землю.
– Отмучилась, – сказал Джим, чтобы что-нибудь сказать.
– Заткнись!
– Не сердись. Сам посуди, какая у нее была жизнь?
– Она прожила ее лучше, чем ты. У нее была цель, и она до нее дошла.
– Дойти и умереть?
– Это лучше, чем всю жизнь возиться с коровами и сеном. Я уеду куда-нибудь. Надолго. Ты поухаживаешь за могилой? Я тебе задешево продам всех коров.
– Конечно! Ты когда-нибудь вернешься?
– Да. Ведь тут остались обе мои девочки.
– Это все проклятое солнце.
– Через неделю пойдут дожди. Ты поторопись с сеном.
Короткие рассказы
На пенсии
Сан Саныча отправили на пенсию, но он быстро нашел себе новое занятие – стал интересоваться политикой. Теперь он знал кого ругать вместо старых начальников.
Такие разные
Они читали разные книги, любили разные фильмы, ненавидели разных политиков, обожали разную еду. Но зато у них было общее дело – они заботились друг о друге.
Хозяин
Кот пришел во двор, сел посреди пустого газона и стал по-хозяйски осматриваться. Есть ему не хотелось, охотиться было лень – ему важно было чувствовать, что он тут самый главный.
Лаборантка и студент
Лаборантка учит нового студента работать на хроматографе. Студент худенький, маленького роста, выглядит заморышем. Лаборантка объяснять не умеет, и через каждые десять секунд слышно: «Ну, это… ты знаешь…».
Бедный студент ничего не знает и ничего не понимает. Через двадцать минут он совсем сникает и только шепчет: «Да… да…».
Наконец лаборантке все надоедает, и она объявляет перерыв до завтра. Студент облегченно вздыхает, выпрямляется и расправляет плечи.
Я никогда не видел, как жалкий хлюпик за одну секунду превращается в красавца-спортсмена.
Семинар
Наша аспирантка явилась не в своем обычном свитере, а нацепила что-то очень женственное и красивое.
– Вау! По какому поводу такая красота?
– Завтра выступаю на семинаре, решила сегодня потренироваться.
– Успеешь подготовиться?
– Конечно, нет!
– А выступать будешь?
– Обязательно!
Не перестаю восхищаться женщинами!
Как все сложно!
– У тебя все теперь есть, – сказали Эрику. – У тебя красавица жена, отличный сын, дом у озера, великолепные машины, огромная моторная лодка, стабильная работа и даже здоровье. Ты бросил пить и курить! Вот теперь ты можешь начинать ловить рыбу и писать рассказы со стишками.
Я подумал, сколько человеку надо сделать, чтобы начать ловить рыбу и писать стихи.
Гоголь и Мастер
Говорил с Эриком, он опять написал рассказы и уничтожил их. Раньше я его за аналогичные проделки назвал Гоголем. Теперь он говорит, что Гоголь – это для него мало. Он себя может назвать еще и Мастером.
– А какая разница? – спрашиваю я. – Ведь они оба сожгли рукописи.
– Ты знаешь… – говорит Эрик. – Двое – это надежнее!
Куда идет прогресс
Жена сидит дома за рабочим ноутбуком, она освоила соединение с сервером компании и теперь разглядывает свои файлы на экране.
– У меня прогресс идет вперед! – радостно сообщает она.
– А что, прогресс может идти назад? – не понимаю я.
– У меня он может идти куда угодно.
Лотерейные билеты
– Ты покупаешь лотерейные билеты?
– Нет, я верю в теорию вероятностей.
– Я тоже в нее верю, но я еще верю в свою судьбу.
– Ты покупаешь лотерейные билеты?
– Да, иначе я буду переживать, что кто-то купил и выиграл. Я хоть первую половину этого делаю!
Черновики
Завел в компьютере папку с названием «черновики». Там сырые мысли и необтесанные сюжеты. Хорошо, что я не скульптор. Им для черновиков нужен большой сарай.
Позор
Однажды группа молодых преподавателей из МГУ путешествовала по Армении на велосипедах. Группу возглавлял пятидесятилетний профессор. На горной дороге их остановил гаишник. Он подошел к профессору и, вздохнув, сказал:
– Слушай, уважаемый, не позорь возраст – купи хотя бы «жигули»!
Логика
Почти всех нас раздражают чужие грамматические ошибки. Я стал к ним относиться спокойнее, когда понял, что существуют ошибки в логике. Вот это для меня полный караул! Я, например, доказываю, что сумма длин катетов больше, чем длина гипотенузы. А мне приводят контраргумент:
